In der aktuellen Version der ICD-10 (International Classification of Diseases, 10. Revision) wird das Abhängigkeitssyndrom in der Kategorie psychische und Verhaltensstörungen durch psychotrope Substanzen (F10.2 bis F19.2) behandelt. Das Abhängigkeitssyndrom wird folgendermassen definiert: "Eine Gruppe von Verhaltens-, kognitiven und körperlichen Phänomenen, die sich nach wiederholtem Substanzgebrauch entwickeln. Typischerweise besteht ein starker Wunsch, die Substanz einzunehmen, Schwierigkeiten, den Konsum zu kontrollieren, und anhaltender Substanzgebrauch trotz schädlicher Folgen. Dem Substanzgebrauch wird Vorrang vor anderen Aktivitäten und Verpflichtungen gegeben. Es entwickelt sich eine Toleranzerhöhung und manchmal ein körperliches Entzugssyndrom. Das Abhängigkeitssyndrom kann sich auf einen einzelnen Stoff beziehen (z.B. Tabak, Alkohol oder Diazepam), auf eine Substanzgruppe (z.B. opiatähnliche Substanzen), oder auch auf ein weites Spektrum pharmakologisch unterschiedlicher Substanzen."

Die psychoaktive Komponente des Alkohols ist das Ethanolmolekül mit der chemischen Zusammensetzung CH₃CH₂OH. Nach oraler Aufnahme gelangen die Ethanolmoleküle innerhalb weniger Minuten ins Blut und werden in alle Organe verteilt.

Die Wirkung des Alkohols variiert je nach aufgenommener Menge und in Abhängigkeit von zahlreichen individuellen Faktoren wie etwa dem Geschlecht, Alter, Gewicht und der genetischen Disposition einer Person. In geringer Dosierung erhöht Alkohol die Herzfrequenz und den Blutdruck, hat eine gefässerweiternde Wirkung, steigert das Durstgefühl und kann Übelkeit verursachen. Alkohol verändert auch die Gehirnfunktionen so beispielsweise die Denkfähigkeit (verminderte Aufmerksamkeit, Euphorie, Enthemmung), die visuelle Kapazität (Minderung der Sehschärfe) und die Handlungsfähigkeit (Verlängerung der Reaktionszeiten, Beeinträchtigung der motorischen Fähigkeiten).

In hohen Dosen hat Ethanol eine toxische Wirkung auf den Körper und kann bei akutem Konsum zu einer Alkoholvergiftung bzw. einem Alkoholkoma führen. Langfristig kann ein dauerhaft hoher Konsum zu Verbrennungen im Verdauungssystem, Bluthochdruck, Pankreatitis, Leberverfettung und Leberzirrhose führen.

In der Epidemiologie wird der Alkoholkonsum einerseits mit der Anzahl der alkoholischen Getränke, andererseits in Gramm reinen Alkohols erfasst. Ein Standardglas, d.h. 2.5dl Bier mit 5% Alkohol; 1dl Wein mit 12%; 3cl Spirituosen mit 40% entspricht in der Schweiz 10-12 g reinem Alkohol. Für eine Definition des risikoreichen Konsums (i.e. chronisch und episodisch risikoreicher Konsum), vgl. Glossar risikoreicher Alkoholkonsum.

Der Verkauf von Alkohol ist einer von der Art des Getränks abhängigen Altersgrenze unterworfen: 16 Jahre für fermentierte Getränke (Wein, Bier) und 18 Jahre für gebrannten Alkohol (Spirituosen).

Mit dem Konsum süchtig machender Substanzen verbundene Risiken hängen weitgehend von der Häufigkeit des Gebrauchs und der eingenommenen Menge ab. Es gibt allerdings auch andere Risiken, die nur unter gewissen Umständen (z.B. unter Einfluss Auto fahren) oder infolge einer bestimmten Art der Einnahme (z.B. Gebrauch von nicht sterilem Injektionsmaterial) auftreten. Es handelt sich also um indirekte Risiken, die durch andere Massnahmen als die Reduktion des Konsums als solche vermieden werden können. So begünstigt das Konzept der Schadensminderung (harm reduction) eine Herangehensweise, die wesentlich auf die Prävention der Risiken im Zusammenhang mit den Umständen und der Art der Einnahme zielt. Indem die direkten und indirekten Risiken voneinander getrennt werden, ermöglicht dieser Ansatz ein müheloseres Einschreiten bei einem gewichtigen Teil der Konsequenzen im Zusammenhang mit dem Gebrauch psychotroper Substanzen. Im Rahmen des Suchtmonitorings erschien es wichtig, spezifische Indikatoren zu diesen indirekten Risiken zu berücksichtigen.

Der Alcohol Use Disorder Identification Test (AUDIT) besteht aus insgesamt 10 Fragen, darunter die Häufigkeit des Alkoholkonsums, die Konsummenge an Trinktagen und die Häufigkeit starken Konsums gefolgt von Angaben zu eventuell erlebten alkoholbedingten Konsequenzen. Pro Antwortmöglichkeit werden zwischen 0 und 4 Punkten vergeben, wobei die beiden letzten Fragen (alkoholbezogene Unfälle und die Empfehlung, das Trinken zu reduzieren) nur drei  Antwortmöglichkeiten (0, 2 und 4 Punkte) bieten. Die Punkte werden über alle Fragen hinweg aufsummiert, wobei 8 oder mehr Punkte einen problematischen Konsum anzeigen und die Entwickler des Tests davon ausgehen, dass 16 oder mehr Punkte auf eine Alkoholabhängigkeit hindeuten. In Bevölkerungsumfragen wird dieser zweite Wert jedoch zumeist auf 12 oder mehr Punkte herabgesetzt.

Behandlungsdaten im Abhängigkeitsbereich umfassen vornehmlich Angaben zur ambulanten und stationären Behandlung von Personen mit Problemen im Zusammenhang mit dem Gebrauch legaler und illegaler Substanzen, aber auch mit nicht-substanzgebundenen Abhängigkeiten. Diese Angaben werden in der Schweiz vornehmlich im Rahmen des Monitoringsystems act-info erfasst.

Beim CAGE handelt es sich um ein Akronym basierend auf den vier im Test verwandten Items: Cut-down (Versuch, den Konsum zu reduzieren), Annoyed (Verärgert durch die Kritik anderer), Guilt (Schuldgefühle und Gewissensbisse aufgrund des Konsums) und Eye-Opener (Alkoholkonsum um über die Nachwirkungen des Konsums vom Vortag hinwegzukommen). Die einzelnen Fragen können dabei entweder bejaht (1 Punkt) oder verneint (0 Punkte) werden. Ab 2 Punkten gilt eine Alkoholabhängigkeit als wahrscheinlich. Bei Befragungen in der Gesamtbevölkerung wird jedoch zumeist bereits das Bejahen einer Frage als Anzeichen für einen problematischen Alkoholkonsum gesehen.

Auf Initiative des Bundesamts für Gesundheit (BAG) wurde 2003 das Schweizerische Cannabismonitoring begründet. Im Rahmen dieses Projekts wurden eine Sentinellastudie (Fokusgruppen mit Experten und Expertinnen), eine kriminologische Marktstudie sowie eine repräsentative Längsschnittuntersuchung der Schweizerischen Wohnbevölkerung im Alter von 13 bis 29 Jahren durchgeführt. Ziel dieser Längsschnittuntersuchung war die repräsentative Beschreibung von Prävalenzen, Konsummustern und Folgen des Cannabisgebrauchs bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen sowie die Beschreibung von deren Einstellungen zur Cannabisthematik, insbesondere zur jeweils aktuellen Rechtslage. Die Bevölkerungsbefragung des Schweizerischen Cannabismonitorings erstreckt sich über mehrere Erhebungswellen (2004, 2007, 2010). Das Cannabismonitoring ist ein Gemeinschaftsprojekt von Sucht Schweiz in Lausanne, dem Institut für Sucht- und Gesundheitsforschung (ISGF) in Zürich, dem Institut Universitaire de Médecine Sociale et Préventive (IUMSP) in Lausanne, dem Institut de Criminologie et de Droit pénal (ICDP) der Universität Lausanne sowie dem Institut für Begleit- und Sozialforschung (IBSF) in Zürich. Finanziert wird das Projekt durch das Bundesamt für Gesundheit (BAG).

Der Cannabis Use Disorders Identification Test (CUDIT; Adamson & Sellman, 2003) ist ein Screeninginstrument zur Erfassung des problematischen Cannabisgebrauchs. Er basiert auf dem im Alkoholbereich oft verwendeten AUDIT (Alcohol Use Disorders Identification Test; Saunders et al., 1993). Der CUDIT umfasst neben der Häufigkeit des Gebrauchs auch Fragen zur Dauer des Rausches, zu Schuldgefühlen, Erinnerungs- und Konzentrationsproblemen, Schwierigkeiten dem sozialen Umfeld gerecht zu werden sowie negativen oder sozialen Folgen des Cannabisgebrauchs. Basierend auf den Erhebungen des Cannabismonitorings wurde auch eine überarbeitete Version des CUDIT erstellt (Annaheim et al., 2010). Dabei wurden nach testtheoretischen Kriterien drei Fragen ersetzt, um die psychometrischen Eigenschaften der Skala zu verbessern.

Beide CUDIT-Versionen bestehen aus jeweils 10 Fragen, deren Beantwortung jeweils mit 0 bis 4 Punkten bewertet wird. Somit kann auf den Gesamtskalen ein Minimalwert von 0 und ein Maximalwert von 40 Punkten erreicht werden. Werden im Rahmen dieses Screenings acht oder mehr Punkte erreicht, wird von einem problematischen Cannabisgebrauch ausgegangen. Im Gegenzug kann aber nicht davon ausgegangen werden, dass Cannabisgebrauch unterhalb dieses Schwellenwertes per se unproblematisch ist.

Zudem sind im Rahmen telefonischer Befragungen der Gesamtbevölkerung keine Diagnosestellungen klinischer Relevanz möglich, das heisst Angaben aus solchen Erhebungen stellen nur grobe Richtwerte dar.

Disability-adjusted life years oder auch disease-adjusted life years (lost): Mit diesem Konzept soll nicht nur der krankheitsbedingten früheren Mortalität sondern auch der Einschränkung durch die Morbidität, sprich der Beeinträchtigung des alltäglichen Lebens Rechnung getragen werden.

Das Projekt The European School Survey Project on Alcohol and Other Drugs (ESPAD) ist eine europaweite, alle vier Jahre stattfindende Erhebung unter 15- und 16-jährigen Schülerinnen und Schülern bezüglich des Konsums von Alkohol, Tabak und anderen Drogen sowie den Einstellungen zu diesen Substanzen. Die durch diese Befragung gewonnenen Daten und Erkenntnisse erlauben Vergleiche mit den anderen beteiligten Staaten und stellen einen Ansatzpunkt für die Entwicklung gezielter Massnahmen und Unterstützung bei der Früherkennung, Prävention und Behandlung von Alkohol- und anderen Drogenproblemen im Jugendalter dar. In der Schweiz wurden 2003 und 2007 zwei Erhebungswellen durchgeführt (nicht aber 2011). Die Auswahl der Stichprobe erfolgte durch ein statistisches Zufallsverfahren, wobei die 8., 9. und 10. Schulstufen berücksichtigt wurden. Im Jahr 2007 wurden in der Schweiz über 7'500 Schülerinnen und Schüler mittels Fragebogen im Klassenverband innerhalb einer normalen Schulstunde befragt. Freiwilligkeit und Anonymität der Teilnehmenden wurden gewährleistet.

Der Gebrauch flüchtiger Stoffe kann definiert werden als absichtliches Einatmen von flüchtigen Inhaltstoffen, wie sie in Deodorants und Deo-Sprays, Klebstoff, Lösungsmitteln oder Nachfüllpatronen für Feuerzeuge enthalten sind, mit dem Ziel, eine psychoaktive Wirkung zu erzielen. Die Gemeinsamkeiten dieser synthetischen Substanzen bestehen somit hauptsächlich in der Art der Anwendung (d.h. Einatmen von Dämpfen oder Gasen) und der Tatsache, dass es sich häufig um frei zugängliche Produkte handelt (erhältlich in Supermärkten, im Fachhandel usw.). Diese bei bestimmungsgemässem Gebrauch unschädlichen Substanzen können beim absichtlichen Einatmen hochkonzentrierter Dämpfe eine Intoxikation oder sogar den Tod verursachen. Die durch die Inhalation flüchtiger Stoffe resultierende Vergiftung führt zu ähnlichen Wirkungen auf das Verhalten wie sie durch Alkohol verursacht werden. Kurz nach dem Rausch durch die Inhalation treten Desorientierung und eine kurze Periode der Aufregung und Euphorie ein, gefolgt von Schwindelgefühlen und einer verzerrten Wahrnehmung.

Bei den gesellschaftlichen bzw. sozialen Kosten handelt es sich um alle von der Gesellschaft getragenen Kosten. Sie umfassen direkte, indirekte und humane Kosten.

• Die direkten Kosten ergeben sich unmittelbar aus dem Substanzgebrauch und der Behandlung entstehender gesundheitlicher Schäden. Die Ausgaben für die Umsetzung der Viersäulenpolitik, welche Fragen im Zusammenhang mit Substanzgebrauch regelt (Prävention, Therapie, Schadensminderung, Repression), gehören ebenfalls zu den direkten Kosten.
• Die indirekten Kosten berücksichtigen Produktionsausfälle und monetäre Verluste aufgrund einer durch den Substanzkonsum bedingten Erkrankung, höhere Risiken für Arbeitslosigkeit, einem vorzeitigen, dem Konsum geschuldeten Tod oder eine eventuelle Invalidität.
• Die humanen oder immateriellen Kosten erfassen den Verlust an Lebensqualität. Sie beinhalten neben einer monetären Quantifizierung eventueller körperlicher und seelischer Leiden auch die notwendigen und nicht immer erwünschten Veränderungen im Lebensablauf der Erkrankten und ihrer Angehörigen. Jedoch ist insbesondere die Schätzung humaner Kosten nur schwer zu quantifizieren und die Ergebnisse variieren je nach zugrundegelegtem Model erheblich. De facto ist die ökonomische Bewertung der immateriellen Kosten stark abhängig vom angewandten Modell.

Das Global Information System on Alcohol and Health (GISAH) bietet eine umfangreiche Datenbank mit mehr als 180 alkoholrelevanten Indikatoren. Diese wurden in sieben Kategorien zusammengefasst, um so gesundheitsrelevante Aspekte des Alkoholkonsums in den WHO Mitgliedsstaaten abbilden zu können. Diese Kategorien sind: Höhe des Alkoholkonsums, Konsummuster, Schäden und Konsequenzen, ökonomische Aspekte, politische Regularien des Alkoholkonsums (policies), Ressourcen für Prävention und Behandlung und Jugend und Alkohol.

Die Kategorie der Halluzinogene umfasst zahlreiche psychoaktive Substanzen wie LSD, Ketamin und psychotrope Pilze, die halluzinogene Verbindungen enthalten (z.B. Psilocybin und Psilocin).

LSD wird in der Regel oral eingenommen, indem eine auf Papier aufgebrachte Dosis auf die Zunge gelegt wird, wo die Droge schnell aufgenommen wird. LSD ist ein starkes Halluzinogen. Es verändert die sensorische und räumlich-zeitliche Wahrnehmung und verursacht Halluzinationen und Wahnvorstellungen. Das "Herunterkommen" ist oft sehr schwierig (Verwirrtheit, Angstzustände oder Panik). Wie andere Halluzinogene hat LSD ein geringes Risikopotential für eine psychische Abhängigkeit, aber der Gebrauch kann schwerwiegende und langanhaltende psychische Folgen haben. Wie auch bei Pilzen, kann es bei hoher Dosierung zu einem "bad trip" kommen. 

Ketamin ist wegen seiner halluzinogenen und dissoziativen Wirkung begehrt. Ketamin erzeugt Effekte wie den Verlust der motorischen Koordination, Muskelsteifheit und Agressivität. Die unerwünschten Nebenwirkungen sind vor allem psychischer Art (Angstzustände oder sogar paranoide Psychose). Eine akute Vergiftung kann zu einem länger andauernden Koma führen.

Es gibt mehr als 50 Arten halluzinogener Pilze. Die Wirkung auf das Verhalten hängt von der Dosis, der Reaktion und der individuellen Sensibilität bezüglich Psilocybin ab. Die Wirkung ist sehr vielfältig: leichtes Entspannungsgefühl, Schwindel, Euphorie, optische Verstärkung (hellere Farben), Sehstörungen (sich bewegende Flächen, Wellen), modifizierte Sinneswahrnehmung, räumlich-zeitliche Verzerrungen, diese führen aber nur selten zu richtigen Halluzinationen. In der Regel können keine physiologischen Effekte festgestellt werden.

Halluzinogene gehören zu den durch das Betäubungsmittelgesetz (BtmG) als "psychotrop" eingestuften Substanzen und Präparate. Deswegen dürfen sie weder importiert oder hergestellt noch verkauft werden.

Die Inzidenz ist ein epidemiologischer Begriff und bezeichnet den Anteil der Individuen einer gegebenen Population, bei denen in einem definierten Zeitraum ein bestimmtes Merkmal (Krankheit, Störung, Symptom oder potentiell schädigendes Verhalten) zum ersten Mal auftritt. Die Inzidenz unterscheidet sich von der Prävalenz, indem nur die neu aufgetretenen Fälle innerhalb der definierten Referenzzeit berücksichtigt werden. Die Entwicklung der Inzidenz informiert folglich über die Geschwindigkeit und die Intensität der Verbreitung eines betrachteten Phänomens.

Beim Kauen von Khat werden Cathinon und Cathin freigesetzt, eng mit Amphetaminen verwandte Substanzen, die das zentrale Nervensystem (ZNS) stimulieren. Die Wirkungen einer Einnahme von Khat sind vergleichbar mit denjenigen von Amphetaminen, wenngleich sie auch weniger stark sind (wie Steigerung des Blutdrucks, Zustand der Euphorie und Begeisterung, begleitet von einem Gefühl gesteigerter Klarheit und Angeregtheit). Diesem Zustand können Depressionen, Reizbarkeit, Annorexie und Schlafstörungen folgen. Die häufige Einnahme hoher Dosen kann zu psychotischen Reaktionen führen. Die Folgen im Magen-Darm-Trakt umfassen Verstopfung und Harnverhaltung.

Khat gehört zu den durch das Betäubungsmittelgesetz (BtmG) als "psychotrop" eingestuften Substanzen und Präparate. Deswegen darf es weder kultiviert noch importiert, hergestellt oder verkauft werden.

Marktbezogene Angaben basieren auf der Anzahl Verkäufe und möglicher Bezugsquellen einer spezifischen Substanz sowie deren Marktpreis. Ebenso umfassen diese Angaben Informationen basierend auf den Daten der Polizei und des Zolls (Verzeigungen, Beschlagnahmungen) sowie gesetzliche Regelungen im Zusammenhang mit einer spezifischen Substanz.

Die Morbidität ist ein epidemiologischer Begriff, der es ermöglicht, die Häufigkeit eines bestimmten Merkmals (Krankheit, Störung, Symptom oder potentiell schädigendes Verhalten) in einem bestimmten Zeitraum in einer bestimmten Population zu beziffern. Dafür wird die Anzahl der Personen von 1'000 oder 10'000 mit diesem bestimmten Merkmal angegeben. Mit Hilfe der Morbidität lässt sich die Wahrscheinlichkeit der Betroffenheit eines Individuums innerhalb einer Population abschätzen.

Die Definition des "multiplen Substanzgebrauchs" (auch Polykonsum genannt) variiert zwischen den verschiedenen Institutionen und Datenquellen, die sich mit der Suchtproblematik befassen. So definiert die Weltgesundheitsorganisation (WHO) den multiplen Substanzgebrauch als den - gleichzeitigen oder aufeinanderfolgenden - Gebrauch von mehr als einer psychoaktiven Substanz oder einem Substanztyp durch ein Individuum, in der Regel mit der Absicht, die Effekte einer anderen Substanz zu verstärken oder zu mindern. Der Begriff wird auch weiter gefasst verwandt, indem für einen multiplen Gebrauch der Gebrauch von zwei oder mehr Substanzen durch dieselbe Person nicht notwendigerweise Voraussetzung ist. In einer engeren Definition werden durch den Code F19 des ICD-10 psychische und Verhaltensstörungen im Zusammenhang mit multiplem Substanzgebrauch als der Gebrauch von mindestens zwei psychoaktiven Substanzen bezeichnet, ohne dass es möglich wäre zu bestimmen, welche davon in erster Linie die Störung verursacht hat. Dieser Code wird auch für die Fälle verwandt, bei denen die genaue Natur mancher - oder der Gesamtheit - der verwandten psychoaktiven Substanzen nicht klar oder unbekannt ist.

Nach der Europäischen Beobachtungsstelle für Drogen und Drogensucht (EBDD) ist es wichtig zu unterscheiden nach a) dem intensiven und wahllosen Gebrauch verschiedener Substanzen, die gleichzeitig oder nacheinander eingenommen werden, wobei in vielen Fällen eine Substanz je nach Verfügbarkeit durch eine andere ersetzt wird, b) einem systematischen Gebrauch mehrerer Substanzen zugleich, um eine kombinierte pharmakologische Wirkung zu erzeugen.

Das Hauptinteresse beim multiplen Substanzgebrauch ist die verstärkende Wirkung einer Substanz gefolgt auf eine andere. Daher sollten legale psychoaktive Substanzen wie Alkohol, Nikotin und Schlaf- oder Beruhigungsmittel gleichermassen wie illegale Substanzen berücksichtigt werden.

Zu den bekanntesten Kombinationen illegaler Substanzen gehört "Speedballing" d.h. die gleichzeitige intravenöse Einnahme von Kokain und Heroin, mit dem Ziel, die dämpfenden Effekte von Heroin durch die stimulierende Wirkung von Kokain zu vermindern. Opioide oder andere Substanzen mit dämpfender Wirkung werden, um die durch Kokain oder Amphetamine ausgelösten Angstzustände zu lindern, oft auch im Anschluss genommen. Desweiteren können als Ersatz, wenn keine Opioide verfügbar sind, Benzodiazepine genommen werden, um Entzugserscheinungen abzuschwächen.

Opioide sind in zwei Gruppen unterteilt, und zwar in die natürlichen Derivate von Opium wie Morphin und Codein - allgemein Opiate genannt - und die synthetischen Ersatzstoffe wie Heroin und Methadon.

Heroin ist das am häufigsten illegal konsumierte Opioid. Es kann injiziert, geraucht oder gesnifft werden.

Die Einnahme von Heroin hat eine schmerzlindernde, anxiolytische und antidepressive Wirkung. Zu Beginn des Gebrauchs erzeugt es einen intensiven euphorischen Zustand, verbunden mit einem körperlichen Gefühl, das mit einem Orgasmus verglichen wird. Nach einigen Wochen wiederholten Gebrauchs schwächt sich diese Wirkung ab, gefolgt von einem Gebrauch, um die Entzugssymptome auszugleichen. Heroin hat demnach ein sehr hohes physisches und psychisches Abhängigkeitspotential. Gleichzeitig kann der Gebrauch von Heroin Übelkeit, Erbrechen, Unterdrückung des Hustenreflexes und Atemnot verursachen. Die Einnahme einer zu grossen Menge (Überdosis) kann somit durch Atemnot zu Bewusstlosigkeit und manchmal zum Tod führen.

Ferner können häufig gesundheitliche Probleme, die durch die Art des Gebrauchs (Injektionen) und das Risiko einer viralen oder bakteriellen Ansteckung entstehen, festgestellt werden.

Opioide gehören zu den durch das Betäubungsmittelgesetz (BtmG) als "psychotrop" eingestuften Substanzen und Präparate. Deswegen dürfen sie weder angebaut, importiert oder hergestellt noch verkauft werden.

Morphin und einige Derivate werden medizinisch genutzt, vor allem in der Schmerztherapie und der Substitutionsbehandlung. So ist in einigen Schweizer Kantonen die Verschreibung von Heroin oder Methadon im Rahmen einer Substitutionsbehandlung möglich.

Passivrauchen - secondhand smoke auf Englisch - ist die unfreiwillige Inhalation von ausgeatmetem Rauch einer rauchenden Person oder vom rauchenden Ende einer angezündeten Zigarette bzw. anderer Tabakwaren durch eine Person, die nicht raucht.

Passivrauchen ist gesundheitsschädlich und seit 2002 vom IARC (International Agency for Research on Cancer) als Auslöser von Krebs anerkannt. Bei Personen, die Passivrauch ausgesetzt sind, kann er Lungenkrebs, kardiovaskuläre Krankheiten und Asthma sowie Atemwegsinfektionen verursachen. Es gibt keinen Schwellenwert für die Schädlichkeit von Passivrauchen (jeglicher Kontakt ist potentiell schädlich für die Gesundheit einer ihm ausgesetzten Person).

Der Alkoholkonsum stellt für die Gesundheit einen bedeutenden Risikofaktor dar (World Health Organization (WHO) 2002). Die unmittelbaren und langfristigen Auswirkungen des Alkoholkonsums betreffen hauptsächlich zwei Arten des Trinkens, die mitunter auch kombiniert vorkommen können:

• chronisch-risikoreicher Konsum: bei Frauen ab einem Konsum von durchschnittlich 20 g reinen Alkohols pro Tag (2 Standardgläser), bei Männern ab einem Konsum von durchschnittlich 40 g pro Tag (4 Standardgläser).
• Rauschtrinken (auch unter der Bezeichnung "binge drinking" oder "episodisch risikoreicher Konsum" bekannt): häufiger als monatlicher Konsum von mindestens 4 Standardgläsern bei Frauen und 5 Standardgläsern bei Männern pro Trinkgelegenheit.

 Ein Standardglas = 10 bis 12 g reiner Alkohol: 1dl Wein, 3dl Bier, 4cl Spirituosen.

Schlaf- und Beruhigungsmittel (gewöhnlich "Hypnotikum" oder "Sedativum" genannt) führen zu Gefühlen der Ruhe, zu Schläfrigkeit und durch die dämpfende Wirkung auf das Zentralnervensystem (ZNS) zum Einschlafen. Der Unterschied zwischen Schlaf- und Beruhigungsmitteln besteht hauptsächlich in der Stärke der chemischen Wirkung auf den Zustand der Wachheit, der von einer beruhigenden Wirkung bis zum Tiefschlaf reichen kann.

Die gebräuchlichsten Hypnotika sind Benzodiazepine. Sie werden in der Regel als Tabletten geschluckt, können aber auch zu medizinischen oder nichtmedizinischen Zwecken injiziert werden und werden sehr selten gesnifft. Benzodiazepine bewirken Schläfrigkeit, Ataxie (schwankender Gang), Verwirrtheit, ein beeinträchtigtes Urteilsvermögen, usw. Bei einer langfristigen Einnahme besteht ein beträchtliches Risiko einer körperlichen und psychischen Abhängigkeit und die Entzugserscheinungen sind besonders schmerzhaft.

Häufig werden im Zuge einer Substanzabhängigkeit hohe Dosen an Benzodiazepinen zusammen mit anderen illegalen Substanzen eingenommen, z.B. um die euphorische Wirkung von Opioiden zu verstärken oder die unangenehmen Effekte von Psychostimulanzien zu vermindern. Die gleichzeitige Einnahme von Benzodiazepinen mit Alkohol oder Opioiden erhöht das Risiko einer tödlichen Überdosis.

Benzodiazepine werden in der Medizin weitestgehend dazu verwendet, Angstzustände und Schlaflosigkeit sowie andere pathologische Zustände wie Panikattacken und damit im Zusammenhang stehende Störungen zu lindern.

Benzodiazepine gehören zu den durch das Betäubungsmittelgesetz (BtmG) als "psychotrop" eingestuften Substanzen und Präparate.

Der Hauptwirkstoff von Tabak ist das Nikotin, ein Molekül der Alkaloid-Familie. Der sogenannte "aktive" Konsum erfolgt hauptsächlich in Form von Zigaretten, Zigarren und losem Tabak für Pfeifen, zum Rollen oder Kauen. Der sogenannte "passive" Konsum beruht in der Regel auf dem unfreiwilligen Einatmen des Tabakrauchs anderer (Passivrauchen).
Der Nikotingebrauch erhöht die Freisetzung von Dopaminen und ruft so ein Gefühl der Freude hervor und besitzt einen appetitzügelnden Effekt.
Die Schädlichkeit des Tabakkonsums besteht hauptsächlich in der Aufnahme von Teer, Kohlenmonoxid (CO) und anderen im Rauch vorhandenen Reizstoffen, wobei die Dosis des Nikotins selber nicht oder kaum gefährlich ist. Der Konsum ist verbunden mit einem gesteigerten Risiko für Atemwegserkrankungen (Bronchitis, Luftröhrenentzündung, etc.) und Krebserkrankungen der Atemwege (Bronchien, Lungen), Gefässerkrankungen (insbesondere Infarkte), Schädigungen im Mundraum und im Verdauungstrakt oder auch Blasenkrebs.
Die noch wenig bekannte Abhängigkeit von Tabak ist insbesondere auf einen Nikotinmangel zurückzuführen, dennoch können auch andere im Rauch enthaltene Substanzen ein Abhängigkeitspotential haben. Die Gewöhnung verleitet in der Regel zu einer progressiven Steigerung des Konsums. Darüber hinaus bilden das soziale Umfeld, wahrgenommener Stress und die kleinen mit dem Rauchen verbundenen Gesten und Gewohnheiten psychologische Hemmnisse für eine erfolgreiche Entwöhnung.
Der Verkauf von Tabakerzeugnissen ist in der Schweiz legal, das Mindestalter ist abhängig von der kantonalen Gesetzgebung (kein Limit / 16 Jahre / 18 Jahre); detaillierte Übersicht der Situation in jedem Kanton.

Im Verkehrsrecht wird dann von Trunksucht gesprochen, wenn eine Person regelmässig so viel Alkohol konsumiert, dass ihre Fähigkeit Kraftfahrzeuge zu führen vermindert wird. Ferner muss die Annahme gemacht werden können, dass die Neigung zu übermässigem Alkoholgenuss nicht durch den eigenen Willen überwunden oder kontrolliert werden kann; so dass eine erhöhte Gefahr besteht, dass sich die Person im alkoholisierten Zustand hinters Steuer setzt und ein sicheres Führen des Fahrzeugs dadurch nicht mehr gewährleistet ist. Der Suchtbegriff des Verkehrsrechts deckt sich somit nicht mit dem medizinischen Begriff der Alkoholabhängigkeit. Das verkehrsrechtliche Verständnis der Trunksucht erlaubt es vielmehr, bereits suchtgefährdeten Personen das Führen eines Kraftfahrzeugs zu untersagen (Urteil vom 9.10.2002; Prozess-Nr. Bundesgericht 6A.48/2002).